Предпринимательский успех в среднем городе: мои 7 компаний и преимущества над мегаполисами

Основные выводы

• Средние рынки предоставляют основателям компаний преимущества, которых нет в крупных городах. Они не уступают крупнейшим мегаполисам по талантам, предпринимательству и экономической устойчивости, но при этом требуют гораздо меньших затрат.
• В средних городах неудачи переживаемы. Когда провальная идея обходится вам в несколько месяцев, а не в полное разорение, вы можете позволить себе пробовать, ошибаться и пробовать снова.
• Здесь также проще завоевать репутацию, наладить прочные деловые связи и удерживать лучших специалистов.
• Хотя строительство бизнеса в среднем городе имеет множество преимуществ, не все так просто. Тем не менее, ограничения среднего рынка закаляют вас как руководителя.

Если вы скажете кому-то, что вы предприниматель, они, скорее всего, предположат, что вы из одного из «избранных» городов: Нью-Йорка, Силиконовой долины, возможно, Остина или Майами. Начните компанию за пределами этих крупных мегаполисов, и общее мнение будет таково, что вы «основатель из низшей лиги».

Я знаю, что это не так. Я построил семь компаний, все в своем родном городе Лексингтоне, штат Кентукки. Я регулярно путешествую, и когда я говорю людям, что я из Кентукки, они часто выглядят удивленными и спрашивают: «Что там происходит в Кентукки?» Те, кто живет здесь, знают, что здесь многое происходит. Лексингтон, возможно, и является средним рынком, но это город с процветающим предпринимательским сообществом.

Мой друг Скотт Шапиро, бывший главный директор по инновациям Лексингтона, проводил исследования того, что он называет «Университетскими городами» — средними рынками, такими как Лексингтон, Мэдисон и Анн-Арбор, которые строятся вокруг крупных исследовательских университетов.

Его данные показывают, что эти города не уступают крупнейшим мегаполисам по талантам, предпринимательству и экономической устойчивости, но при этом требуют гораздо меньших затрат. Суть в следующем: рынки, подобные Лексингтону, предоставляют основателям преимущества, которых просто не существует в больших городах.

Неудача — это не конец света

Все любят хорошие истории успеха в предпринимательстве. Того же нельзя сказать об историях неудач. Но даже самые успешные основатели оставляют за собой шлейф неудач. Это неизбежно.

Я не понаслышке знаю о неудачах. В 2017 году я управлял брендом одежды под названием Provisions — кентуккийским брендом одежды, построенным вокруг благотворительности. У нас был отличный продукт, клиенты и динамика. Затем произошел рыночный сдвиг, который повлиял на наше лицензирование, и почва ушла из-под ног. Не было возможности для поворота. Бизнес был закончен.

В конце концов, эта неудача стоила мне нескольких трудных месяцев и уязвленного самолюбия. Полтора года спустя я основал Bolt Marketing, агентство, которым руковожу сегодня. Если бы я нес расходы на аренду и зарплату в Сан-Франциско, когда Provisions потерпел крах, эта история закончилась бы иначе. В Лексингтоне неудача была просто платой за обучение.

Именно здесь вступает в игру математика. Жилье, зарплаты, обустройство офисов и ежедневные расходы на жизнь на средних рынках составляют лишь часть того, что они стоят в крупных мегаполисах, и все это сводится к одному критическому числу: как долго вы сможете продержаться, прежде чем закончатся деньги. Более низкие затраты означают большую продолжительность работы при меньшем капитале. Когда провальная идея обходится вам в несколько месяцев, а не в полное разорение, вы можете позволить себе пробовать, ошибаться и пробовать снова.

Вы можете сделать себе имя

В Силиконовой долине могут быть тысячи предприятий, занимающихся тем же, чем и вы. Вы можете годами выполнять отличную работу и никогда не добиться реального прогресса. Но на среднем рынке вы можете стать «большой рыбой», и, если все сделаете правильно, вы сможете добиться этого быстро.

Выполняйте отличную работу, делайте ее заметной, и слухи распространятся. Меньшая конкуренция и более сплоченное сообщество означают, что репутация действительно строится, а сильная местная репутация напрямую конвертируется в доход.

Нетворкинг в больших городах носит транзакционный характер. Каждый ищет свою следующую возможность, и найти подлинные деловые отношения трудно. Я видел это своими глазами на более крупных рынках и пришел к выводу, что средние города работают по совершенно другой операционной системе. Бизнес-сообщество достаточно тесное, чтобы реальные, основанные на сотрудничестве отношения формировались сами по себе. Основатели здесь ищут способы помочь друг другу. Эти отношения становятся самым надежным источником рефералов и новых деловых связей, которые у вас когда-либо будут.

В Bolt мы регулярно проводим счастливые часы, панельные дискуссии и мероприятия, чтобы объединить бизнес-сообщество Лексингтона. Никто никого не уговаривает. Люди приходят, чтобы учиться друг у друга и наслаждаться общением, и из этого вырастают прочные отношения. Повторить это в мимолетном городе с 8 миллионами жителей может быть сложнее.

Легче удерживать ведущих специалистов

На высококонкурентных рынках ваши лучшие сотрудники всегда находятся на расстоянии одного звонка от рекрутера, готовые уйти. Всегда найдется лучшее предложение где-то еще. Это означает частую текучесть кадров и постоянное давление, чтобы сохранить команду в целости.

На рынках, подобных Лексингтону, меньше компаний конкурируют за одних и тех же сотрудников, и люди живут здесь целенаправленно. Семья, доступность, образ жизни. Когда кто-то может купить дом, воспитывать детей и при этом заниматься интересной ему работой, у него гораздо меньше причин искать что-то другое.

Эта стабильность имеет накопительный эффект. Институциональные знания перестают исчезать каждые 12 месяцев. У культуры есть время сформироваться. Люди растут внутри вашей компании, а не рассматривают ее как временную остановку.

Не все так просто

Преимущества средних рынков очень реальны, но у любой географии есть свои недостатки. Вы не можете создать компанию по серфингу в Омахе. Но даже помимо очевидных несоответствий, если ваш бизнес зависит от крупных внешних инвестиций, прибрежные мегаполисы дают вам больше шансов на это финансирование. А ваш местный рынок в небольшом городе автоматически меньше, что означает, что некоторым предприятиям приходится думать за пределами своей домашней географии с первого дня.

Однако эти ограничения подталкивают вас к созданию более сильной, финансово устойчивой компании с самого начала. Ограничения среднего рынка закаляют вас как руководителя.

Выбирайте неожиданное местоположение

Я люблю большие города. В них есть заразительная энергия, и вы не можете не хотеть творить. Но энергия не оплачивает счета; возможности оплачивают, и они существуют в большем количестве мест, чем люди думают. Самое интересное, что вы можете сделать как основатель, это то, чего люди не ожидают, и построение процветающей компании в «неожиданном» месте — это именно то. Это делает вас особенным. Это позволяет вам создать команду с гордостью за родной город. Это связывает ваше путешествие с сообществом, которое будет поддерживать вас так, как никогда не сделает крупный город.

И аргументы в пользу построения бизнеса в неожиданных географических точках становятся все сильнее. В постковидном мире удаленная работа стерла последний реальный аргумент в пользу прибрежной географии. Вашим клиентам, вашим талантам и вашему капиталу больше не требуется конкретный почтовый индекс. Вам не нужно переезжать туда, куда, по мнению людей, должны ехать основатели. Вы можете построить успешный бизнес прямо там, где находитесь. Выберите средний рынок, установите свой флаг и приступайте к работе. Некоторым вы можете показаться основателем «низшей лиги», но в конце концов, «низшая лига» — это то, откуда приходят «игроки высшей лиги».