13 мая в Steam появилась игра Plantation Simulator, в которой игрокам предлагалось выступить в роли белого рабовладельца, чья задача — кнутом погонять чернокожих рабов для повышения их производительности. Несмотря на то, что правила платформы Valve прямо запрещают "оскорбительный контент", игра прошла модерацию. Столкнувшись с нарастающей волной критики, разработчик сначала заменил чернокожих рабов на женщин в бикини, а затем объявил о самостоятельном удалении игры.
После выхода 13 мая, Plantation Simulator несколько дней оставалась незамеченной среди множества игр в каталоге Steam, пока её расистское содержание не привлекло внимание общественности. В игре, продававшейся за 2,09 евро, игрокам предлагалось управлять белым плантатором, чья цель — стегать чернокожих рабов, чтобы максимизировать их продуктивность. Оригинальное описание игры даже содержало предупреждение: "если вы слишком сильно стегаете своего чернокожего человека, он умрёт".
Неудачные попытки провокации
На англоязычных ресурсах сайт The Outerhaven 20 мая опубликовал редакционную статью, осуждающую игру как "тип контента, который индустрия должна отвергать". Новость была подхвачена 21 мая каналом BFM, который обратился за комментарием к министру цифровых технологий Анн Ле Энанф. Министр отреагировала публично: "Когда столь отвратительный контент прославляет рабство и расистское насилие, нет никакой двусмысленности: мы осуждаем, сообщаем и немедленно обращаемся в компетентные органы", — написала она в X (бывший Twitter), добавив, что было отправлено уведомление в Pharos и будет подана жалоба в Arcom.
За разработкой игры стоял некто FzzyBzzy, уже известный своими провокационными выходками. В середине марта он выпустил в Steam игру Crucifier, где игрокам предлагалось воплотиться в римских солдат, стегающих распятых Христов, чтобы те выиграли гонку или, опять же, повысили свою продуктивность на полях.
18 мая FzzyBzzy пожаловался в X на отсутствие реакции на Crucifier, несмотря на его явно провокационный характер, и посетовал на медленный старт Plantation Simulator. "Я немного разочарован успехом последней игры… Это создаёт плохое впечатление об обществе. Возможно, я живу в худшей из альтернативных реальностей, потому что не думаю, что в любое другое время я мог бы сделать это", — написал он.
Через несколько дней FzzyBzzy, вероятно, наслаждался своим выходом из анонимности. 22 мая он с ироничными твитами объявил об обновлении Plantation Simulator: теперь вместо стегания чернокожих рабов игрокам предлагалось посылать поцелуи женщинам в бикини, при этом всё ещё удерживая их в загоне. В одной из промежуточных версий он сохранил оригинальную концепцию, но заменил чернокожих рабов на белых.
"Plantation Simulator — это простой сельскохозяйственный симулятор, где вы мотивируете своих друзей собирать урожай с помощью поцелуев! Поддерживайте красивую ферму, чиня заборы, чтобы ваши подруги оставались сосредоточенными. Выбирайте из нескольких культур и улучшайте свои объекты, чтобы максимизировать успех!" — так теперь описывается игра на странице Steam.
24 мая разработчик объявил в центре сообщества игры о своём решении удалить проект из Steam. "Мы считаем, что сказали всё, что хотели сказать. Мы увидели возможности и воспользовались ими :3 Мы связываемся со Steam, чтобы они удалили игру из магазина! Мы не знаем, когда они смогут обработать наш запрос, но надеемся, что это будет скоро!"
На утро вторника 26 мая игра всё ещё была доступна для продажи со скидкой 40% от её цены в 2,09 евро. Судя по данным SteamDB, разработчик, вероятно, может похвастаться несколькими тысячами продаж. Отзывы в Steam были преимущественно негативными, хотя некоторые комментаторы положительно отнеслись к этой явной провокации. "Лучший троллинг в Steam. Столько расистов раскрыли себя в Steam. Это уморительно", — написал один из них.
Спустя шесть дней после начала скандала, в то время как появилась петиция, адресованная Гейбу Ньюэллу с требованием удалить игру, со стороны Valve царило полное молчание.
Steam испытывает трудности с соблюдением собственных правил
Правила платформы Steam, тем не менее, прямо запрещают "откровенно оскорбительный контент или контент, опубликованный с целью шокировать или вызвать отвращение у публики". Официально они также осуждают всё, что относится к "разжиганию ненависти, то есть высказывания, поощряющие ненависть, насилие или дискриминацию в отношении группы людей на основе их этнического происхождения, религии, пола, возраста, инвалидности или сексуальной ориентации".
В 2018 году, когда объём новых игр, публикуемых в Steam, значительно возрос, платформа взяла на себя обязательство "очистить Авгиевы конюшни", нацеливаясь, в частности, на игры, являющиеся чистым троллингом. "На момент написания этих строк тролли находят новые способы быть отвратительными. Но что объединяет этих людей, так это то, что им не интересно прилагать добросовестные усилия для создания и продажи игр кому-либо. Когда мотивация разработчика не такова, это, вероятно, тролль", — писала Valve тогда. Восемь лет спустя приходится констатировать, что Steam всё ещё испытывает трудности с настройкой своих механизмов модерации.
В конце 2025 года платформа отказалась публиковать игру Horses — "игру", вдохновлённую экспериментом Милгрэма, которая побуждала игрока совершать акты пыток, сравнимые со снафф-фильмом. В тот же период Valve была обвинена в блокировке карточной игры Flick Solitaire в русской версии Steam по требованию Москвы, под предлогом того, что визуальные элементы содержали контент, пропагандирующий квир-культуру. Помимо одобрения или отказа в публикации игр на платформе, модерация Steam регулярно критикуется и в отношении общественных аспектов платформы, особенно в части комментариев игроков и систем оценки.